이재명 대통령, 글로벌 AI 정상들과 만났다…한국 경제가 달라질 수 있는 이유

“AI가 앞으로 먹고사는 문제를 바꿀 수도 있다는데, 우리한테는 도대체 무슨 상관이 있는 걸까.”
직장인 김모 씨는 최근 뉴스를 보다가 이런 생각을 했다. 해외에서는 AI 기업들이 수십조 원을 투자하고, 각국 정상들은 AI를 미래 국가 경쟁력이라고 말한다. 하지만 정작 자신의 일상은 크게 달라진 것이 없다고 느꼈다. 그러나 최근 이재명 대통령이 글로벌 AI 정상들과 만나 협력 방안을 논의하고 ‘대한민국을 글로벌 AI 협력 플랫폼으로 만들겠다’는 비전을 내놓으면서 상황이 조금씩 달라지고 있다. 이번 만남은 단순한 외교 일정이 아니라 앞으로 한국 경제가 어디로 향할지를 보여주는 신호탄이라는 평가가 나온다.

현재 세계 AI 시장은 미국과 중국이 주도하고 있다. 미국은 오픈AI와 구글, 엔비디아를 중심으로 기술 경쟁을 이어가고 있고, 중국은 막대한 투자와 자체 AI 생태계를 빠르게 키우고 있다. 한국은 뛰어난 반도체 기술을 갖고 있지만 AI 플랫폼 경쟁에서는 아직 후발주자로 평가받는다. 이런 상황에서 정부가 선택한 전략은 미국과 중국 어느 한쪽에 치우치기보다 글로벌 협력의 중심이 되겠다는 것이다.

이재명 대통령은 미국 샌프란시스코 AI 서밋에서 ‘샌프란시스코 AI 선언’을 발표하며 대한민국을 세계 기술과 자본, 인재가 모이는 글로벌 AI 협력 플랫폼으로 만들겠다고 밝혔다. AI 생산기지와 데이터센터를 확대하고 해외 기업이 자유롭게 연구와 실험을 할 수 있는 환경을 구축하겠다는 구상도 함께 제시했다. 이 정책이 현실화되면 가장 먼저 기대되는 분야는 반도체 산업이다. AI가 발전할수록 고성능 메모리와 GPU, 데이터센터 투자는 계속 늘어날 가능성이 높다. 삼성전자와 SK하이닉스가 세계 시장에서 경쟁력을 유지하고 있는 고대역폭메모리(HBM)는 AI 서버의 핵심 부품으로 꼽힌다. AI 산업이 커질수록 국내 반도체 기업에도 새로운 기회가 생길 수 있다는 의미다.

중소기업에도 변화가 예상된다. 지금까지는 AI를 도입하려면 높은 비용과 전문 인력이 필요했다. 하지만 정부가 AI 인프라와 데이터 활용 환경을 확대하면 기업들은 자체적으로 AI를 개발하기보다 필요한 서비스를 빠르게 도입할 수 있게 된다. 제조업은 생산성을 높이고, 유통업은 재고를 줄이며, 병원과 금융회사도 업무 효율을 높일 수 있다. 결국 AI는 대기업만의 기술이 아니라 중소기업의 경쟁력을 높이는 도구가 될 가능성이 커지고 있다.

물론 기대만 있는 것은 아니다. AI 경쟁은 속도가 생명이다. 미국은 천문학적인 자금을 투자하고 있고 중국도 국가 차원의 지원을 이어가고 있다. 한국이 글로벌 허브를 목표로 한다면 규제와 인재 확보, 전력 공급, 데이터센터 구축 등 해결해야 할 과제도 적지 않다. 투자 속도가 늦어지거나 정책이 흔들리면 해외 기업이 한국 대신 다른 국가를 선택할 가능성도 있다.

전문가들이 특히 주목하는 부분은 ‘협력’이다. 과거에는 기술을 혼자 개발하는 것이 중요했다면 이제는 국가와 기업, 대학이 함께 생태계를 만드는 것이 더 중요한 경쟁력이 되고 있다. 세계 AI 기업들이 한국에서 연구하고 투자하며 인재를 키우는 구조가 만들어진다면 단순한 기술 수입국이 아니라 AI 산업의 중심 국가로 성장할 가능성도 있다.

결국 이번 글로벌 AI 정상들과의 만남은 외교 행사 하나로 끝날 문제가 아니다. AI는 앞으로 반도체와 제조업, 금융, 의료, 교육까지 거의 모든 산업의 경쟁력을 바꿀 기술이다. 지금 세계는 AI를 둘러싼 새로운 산업혁명을 시작하고 있고, 한국도 그 흐름 속에서 주도권을 잡기 위한 경쟁에 뛰어들었다.

앞으로 중요한 것은 선언이 아니라 실행이다. 데이터센터가 실제로 들어서고, 해외 기업이 한국을 연구 거점으로 선택하며, 국내 기업이 AI를 통해 생산성을 높이기 시작할 때 비로소 한국 경제는 새로운 성장 국면에 들어설 수 있다. 이번 만남은 그 첫걸음을 알리는 신호였고, 앞으로의 정책 속도가 한국 AI 산업의 미래를 결정하게 될 것이다.

중국 AI가 판을 흔든다…오픈AI와 엔비디아가 동시에 긴장하는 이유 – 디지털자산인사이트 | Digital Asset Insight